天氣轉暖，苗木栽植正當時。進入3月，山東省東明縣馬頭鎮苗木種植大戶宋世朋忙碌起來。他一邊忙著聯系河南、江蘇等地的苗木基地，購進樹苗；一邊還得組織幾十個工人，把運來的苗木及時栽到地里。跟很多苗木基地不同的是，宋世朋買來的都是胸徑10多厘米的大樹苗。
今年44歲的宋世朋，2003年起，開始到北京、天津等地的苗木公司從事苗木銷售，工作中，他逐漸熟悉了苗木市場。2009年，他回到老家馬頭鎮靳莊村，先在自家的8畝地里種上白蠟苗，隨后，面積逐年擴大。到去年年底，他的苗木基地達到900畝，另外還新流轉了600畝地。
2013年起，苗木市場進入低谷，很多苗木種植戶出現虧損，熟悉市場的宋世朋卻發現，價格低的只是小灌木、小喬木，而像白蠟等樹種的大喬木價格卻很穩定。
宋世朋說，現在種的白蠟苗胸徑是13厘米，這樣的苗子市場價大約是1300元一棵。3年后，胸徑可以長到18厘米。“最近四五年，這種規格的，一直維持在4500元左右一棵。”按照他的計劃，新流轉的600畝地，今年全栽上大白蠟苗。
在宋世朋的苗圃中，樹苗之間的株距為4米，行距為5米。為了充分利用林間空隙地，他在大苗之間種上西府海棠、紅梅等小灌木。“每畝地每年的流轉費用是1000元，要保證有收益，就必須多想點辦法，提高土地利用率。”宋世朋說。
跟一般經濟作物相比，苗木的用工成本相對低一些，但澆水仍是一塊很大的成本支出。為了節省人工，宋世朋專門鋪設了滴灌管道。他認為，滴灌設備一次性投入高，但使用年限長，比人工澆地的成本至少要省一半。
近幾年，很多南方樹種被引種到北方，由于北方氣溫低，冬季很容易受到凍害。要確保南方樹種在北方安全越冬，一個比較好的辦法就是先在北方的育苗圃中馴化一段時間，然后再栽種。宋世朋認為，隨著人們對綠化的要求越來越高，北方栽種的南方樹種會越來越多，苗木馴化的市場潛力很大，這也是他苗木培養的一個方向。
2017年起，宋世朋開始在當地承接綠化工程。他說，用自己的苗子，工程成本要低很多，再就是有技術優勢，苗木成活率更高。