制度是寫在紙上的硬措施，道德則是刻在心中的軟約束。生態文明社會所要倡導的生態道德是一種全新的道德觀和道德范式，它不僅要求人對人的社會行為，而且要求人對自然環境的行為都要受到倫理評價，接受自我良心的審判。尊重生命和自然界是生態倫理學的命令性原則，不損害生命和自然界是生態倫理學禁止性原則。在生態文明時代，生態道德水平高低是衡量一個國家、一個民族文明程度的重要標志，也是衡量一個人綜合素質的重要尺度。在“人是自然的主宰”這一工業文明理念仍然廣為流傳的背景下，僅靠法律和制度的硬約束，缺乏“發乎情止乎禮”的道德修養，是很難建成生態文明社會的。因此，培養善德善行的生態美德，激發社會成員對自然的熱愛、尊重和感恩是當務之急。長期以來，社會倡導和奉行的道德哲學就是人類中心主義，今天務必要超越這種傳統價值觀，樹立在熱愛自然、尊重生命、優化環境、健康發展的基礎上，保障人類的發展和幸福的新理念。