懷特島位于新西蘭北島東部普倫蒂灣，是一座海洋中的活火山，距離海岸大約50公里。懷特島開放日間觀光，每年吸引游客超過1萬人次。

瓦卡塔尼是通往懷特島的主要門戶，人口大約3.5萬。游客大多從這里乘坐游船或直升機前往懷特島。

新西蘭議會議員安妮·托利說，懷特島旅游構成瓦卡塔尼歷史的一部分，“它是瓦卡塔尼旅游業的標志和核心業務。我們也有美麗的沙灘、步道和幾維鳥，但懷特島（不一樣）……我們是通往懷特島的大門”。

懷特島11月26日噴發以前，不少瓦卡塔尼居民準備好迎接圣誕旅游旺季。飛行員馬克·勞多年從事瓦卡塔尼到懷特島之間直升機客運服務，火山噴發時他與公司另外3名飛行員飛往懷特島，運回10名重傷游客。

馬克·勞告訴路透社記者，這次火山噴發將嚴重影響企業生意，員工可能失業。“我們預期可能要關門，那將是毀滅性（打擊）。”