海綿城市的概念由臺灣大學大氣科學系教授、全球變遷研究中心主任柳中明于2012年率先提出，他著有專文《誰先創(chuàng)造海綿城市誰先贏》。概念提出后，很快得到廣泛認同，臺灣環(huán)保團體進而提出了“海綿臺灣”的口號。這一概念近年在大陸也得到關注和響應。海綿城市是指城市能夠像海綿一樣，在適應環(huán)境變化和應對自然災害等方面具有良好的彈性，下雨時能夠就地或者就近吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時能將蓄存的水釋放并加以利用。

　　海綿城市的概念及其由來

　　海綿城市概念的提出，基于以下幾個目的：

　　一是緩解城市內(nèi)澇。近些年來，逢雨必澇已成我國大中城市的痼疾，據(jù)住建部2010年對國內(nèi)351個城市排澇能力的專項調(diào)研顯示，2008年至2010年，有62%的城市發(fā)生過不同程度的內(nèi)澇，其中內(nèi)澇災害超過3次以上的城市有137個。很多城市對雨水的吸蓄能力差，下水道又不完善，河道承接能力不足，“城中看海”現(xiàn)象非常嚴重。建設海綿城市就是要吸蓄雨水，提升防洪能力，削減江河徑流量，減少城市洪澇損失。

　　二是改善熱島效應。如果地下儲存了大量的水資源，夏季的城市便能夠快速地、很好地降溫，降低氣溫等于節(jié)約空調(diào)用電，節(jié)約空調(diào)用電等于減少發(fā)電時的資源消耗和二氧化碳排放。

　　三是節(jié)約淡水資源。目前我國城市非常普遍的情況，是地面被水泥、瀝青、地面磚等覆蓋，滲水能力喪失；城市對雨水采取快排模式，雨水落到硬化地面只能從管道里集中快排。城市建設的不合理造成一方面易澇點多，內(nèi)澇嚴重；另一方面又嚴重缺水，從城外調(diào)水。建設海綿城市就是要補充地下水，把雨水從包袱變成財富，緩解水資源供需矛盾。

　　四是削減河道污染。傳統(tǒng)的雨水直排，使雨水中的灰塵和雨水沖刷城市過程中卷入的灰塵直接進入下水道、河道，雨后的下水道常常堵塞，河道常常是泥沙滾滾。海綿城市建設要通過城市植被、濕地、池塘、溪流的保留和修復，通過城市土壤的過濾，削減城市的河道污染負荷，修復城市水生態(tài)環(huán)境。五是優(yōu)化城市生態(tài)。當前中國的城市，鋼筋水泥建筑十分密集，道路街面滲水性極差，裸露的土壤稀有，綠地蓄水性弱，城市不能正常“呼吸”。建設海綿城市是要充分發(fā)揮城市道路、街面、綠地、水系等對雨水的吸納、蓄滲和緩釋作用，讓水的自然遷徙為現(xiàn)代田園城市增添靈動之氣和勃勃生機，為更多生物特別是水生動植物提供棲息地，改善城市居民的人居環(huán)境。

　　海綿城市的內(nèi)涵及其外延

　　建設海綿城市的核心要義，是創(chuàng)新城市發(fā)展方式，讓城市回歸自然，推進生態(tài)文明建設。建設海綿城市基本原則是生態(tài)優(yōu)先，關鍵是提高“海綿體”的規(guī)模和質(zhì)量，具體應從三個方面著手：

　　一是保護。建設海綿城市就要有“海綿體”，原有的“海綿體”要有效保護。過去，城市建設追求用地一馬平川，往往會填湖平壑。現(xiàn)在，要尊重城市已有的山水格局，最大限度地保護原有的河湖、濕地、池塘、溝渠等“海綿體”不受開發(fā)活動的影響；受到了破壞的“海綿體”也應通過綜合運用物理、生物和生態(tài)的手段逐步修復。

　　二是改造。建設海綿城市，就要將已有的城市建筑設施改造成為“海綿體”。現(xiàn)在絕大多數(shù)城市為了突出城市景觀，將綠地都建得高出周圍。下雨時，雨水不是往綠地里流，而是往路上流，往街上流，綠地不能涵養(yǎng)水份和吸塵，不能得到最好的雨水澆灌和肥料滋養(yǎng)。而在東京和大阪，街頭的小型公園、綠地和廣場無一例外地采用沉降式，比周圍地面低，雨水可以輕易匯聚并滲入地下。現(xiàn)在絕大多數(shù)城市的路面、街面鋪的都是水泥、瀝青和地面磚，透水性極差。如果能改成透水路面、透水街面，城市的地下將可容納非常可觀的地下水量。

　　三是建設。建設海綿城市，就應新建一定規(guī)模的“海綿體”。如根據(jù)城市排水防澇的實際需求，提高河湖的調(diào)蓄功能，使城市之腎正常代謝。適當開挖河湖溝渠、擴充水域，促進雨水的調(diào)蓄、滲透和凈化。街道、廣場采用透水鋪裝，道路旁邊建設動植物滯留槽，屋頂建設綠地，社區(qū)建設景觀小品、雨水花壇，河流沿線建設生態(tài)駁岸、濱河綠化帶、濕地公園。總之，建設海綿城市就是要以自然河流、生態(tài)廊道、道路框架、商住小區(qū)為點線面，構建合理的田園城市空間形態(tài)。