信用評級又稱資信評級是一種社會中介服務(wù)，將為社會提供資信信息，或為單位自身提供決策參考。最初產(chǎn)生于20世紀初期的美國。1902年，穆迪公司的創(chuàng)始人約翰·穆迪開始對當時發(fā)行的鐵路債券進行評級。后來延伸到各種 金融產(chǎn)品及各種評估對象。由于信用評級的對象和要求有所不同，因而信用評級的內(nèi)容和方法也有較大區(qū)別。我們研究資信的分類，就是為了對不同的信用評級項目探討不同的信用評級標準和方法。

      資本市場上的信用評估機構(gòu)，對國家、銀行、證券公司、基金、債券及上市公司進行信用評級，著名企業(yè)有：穆迪(Moody's)、標準普爾(Standard & Poor's)，惠譽國際(Fitch Rating)和香港的理信評級（CTRISKS Rating)。
商業(yè)市場上的信用評估機構(gòu)，他們對商業(yè)企業(yè)進行信用調(diào)查和評估，著名企業(yè)有鄧白氏公司(Dun & Bradstreet)
消費者信用評估機構(gòu)，他們提供消費者個人信用調(diào)查情況

      關(guān)于信用評級的概念，至目前為止沒有統(tǒng)一說法，但內(nèi)涵大致相同，安博爾·中誠信認為，主要包括三方面：

      首先，信用評級的根本目的在于揭示受評對象違約風險的大小，而不是其他類型的投資風險，如利率風險、通貨膨脹風險、再投資風險及外匯風險等等。

      其次，信用評級所評價的目標是經(jīng)濟主體按合同約定如期履行債務(wù)或其他義務(wù)的能力和意愿，而不是企業(yè)本身的價值或業(yè)績。

      第三，信用評級是獨立的第三方利用其自身的技術(shù)優(yōu)勢和專業(yè)經(jīng)驗，就各經(jīng)濟主體和金融工具的信用風險大小所發(fā)表的一種專家意見，它不能代替資本市場投資者本身做出投資選擇。

      理信評級認為，上述都是傳統(tǒng)的信用評級范圍，新的信用評級包括許多復(fù)雜，結(jié)構(gòu)性和抵押性信用產(chǎn)品的風險評估。違約對于這些復(fù)雜產(chǎn)品帶來的結(jié)果可能是部分虧損，因為違約風險可以分散，但如果發(fā)行商是雷曼兄弟，虧損可以是百分之百。現(xiàn)時，投資產(chǎn)品的復(fù)雜程度已使信用評級和產(chǎn)品風險評級的關(guān)聯(lián)變得模糊。低信用風險的產(chǎn)品，掛上雷曼兄弟作為發(fā)行商， 風險已經(jīng)改變。

      需要指出的是：信用評級不同于股票推薦。前者是基于資本市場中債務(wù)人違約風險作出的，評價債務(wù)人能否及時償付利息和本金，但不對股價本身作出評論；后者是根據(jù)每股盈利（EPS）及市盈率（PE）作出的，往往對股價本身的走向作出判斷。前者針對債權(quán)人，后者針對股份持有人。